안녕하세요. 아이들의 성장 지킴이 한의사 안예지입니다. 아이가 자라는 모습을 보는 일은 참 신기합니다. 어느 날은 신발이 작아져 있고, 다음 날은 소매가 짧아져 있죠. 그런데 그 속도가 유독 더디게 느껴지는 순간이 오면 마음이 무거워집니다. 또래보다 작아 보이는 우리 아이, 이게 체질인지 일시적인 것인지 아니면 성장부진의 신호인지 헷갈리시죠. 오늘은 성장부진이 의심될 때 어디부터 점검하면 좋을지 정리해 드릴게요.

성장호르몬이 전부일까요

결론부터 말씀드리면 성장호르몬은 성장에서 중요한 요소 가운데 하나입니다. 다만 그것만으로 성장부진의 원인을 단정하기는 어렵습니다.

성장호르몬은 뇌하수체에서 나와 성장판에 영향을 줍니다. 그런데 그 호르몬이 제 역할을 하려면 아이의 수면과 식사, 정서적 안정 같은 여러 요소가 함께 맞물려야 해요.

예를 들어 수면이 불규칙하거나, 소화가 잘 되지 않거나, 사춘기 징후가 이미 빠르게 시작된 경우에는 호르몬이 있어도 그만큼 반영되기 어렵습니다. 그래서 성장부진이 의심될 때는 수치 하나로 판단하기보다 생활 전반을 함께 봐야 합니다.

소화 기능과 식욕 상태를 함께 보세요

아이의 키 성장은 먹는 양만으로 설명되지 않습니다. 특히 성장부진이 이어질 때는 잘 먹는데도 자라지 않는다고 느끼는 경우가 많아요.

이럴 때는 비위 기능과 흡수력을 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 소화가 원활하지 않으면 음식이 몸 안에서 잘 활용되지 않고, 결국 자라는 데 쓸 에너지가 부족해집니다.

억지로 먹이기보다 아이의 식욕 신호를 관찰하고 편안하게 소화할 수 있는 환경을 만들어 주시는 편이 도움이 됩니다. 진료에서는 비위 기능과 전반적인 체력, 체질을 함께 보고 지금 필요한 방향을 정합니다.

성장에는 흐름과 시기가 있습니다

모든 아이는 저마다의 속도와 패턴을 가지고 있습니다. 그렇지만 성장부진이 반복되거나 또래와의 차이가 점점 벌어진다면 흐름을 한 번 점검해 볼 필요가 있어요.

특히 여아는 초경 전후, 남아는 변성기 전후로 성장판이 점차 닫히기 시작합니다. 그 이후에는 큰 폭의 변화가 어려워지기 때문에 시기에 맞는 관리가 중요해집니다. 이 시기를 흔히 성장의 골든타임이라고 부르고, 조기에 확인하고 대응하는 편이 낫다는 의견이 많습니다.

이럴 때 점검을 권합니다

• 1년에 자란 키가 또래 평균에 비해 눈에 띄게 적습니다.
• 반에서 늘 앞자리이고 그 차이가 해마다 벌어집니다.
• 잘 먹는다고 생각했는데 체중과 키가 함께 정체되어 있습니다.
• 잠드는 시간이 늦고 밤에 자주 깹니다.
• 여아의 초경이나 남아의 변성기 징후가 또래보다 빠르게 나타납니다.

저희는 지금 아이 몸이 자랄 준비가 되어 있는지를 봅니다. 체성분 검사로 근육과 지방의 비율, 기초대사량을 참고하고, 심박변이도와 뇌파 검사, 체질 진단으로 자율신경과 긴장 상태를 확인합니다. 병원에서 받으신 성장판 검사나 호르몬 혈액검사 결과가 있으면 함께 참고합니다.

기다림에도 방향이 필요합니다

막연히 기다리는 것과 흐름을 알고 기다리는 것은 다릅니다.

성장은 짧은 시간에 이루어지지 않습니다. 그래서 오히려 지금 무엇이 막혀 있는지 확인해 두는 일이 의미가 있어요. 확인하고 나면 기다리는 시간도 준비하는 시간이 됩니다.

함소아한의원 해운대점은 부산광역시 해운대구 양운로 98 대하프라자 6층에 있습니다. 아이의 성장 속도가 걱정되신다면 지금 어떤 흐름에 있는지부터 함께 확인해 보세요.