아이는 1년에 보통 몇 cm 정도 크나요?

만 3세부터 사춘기 전까지의 아이는 1년에 4~6cm, 평균 5~6cm 정도 자라는 것이 일반적입니다. 이 구간은 성장 곡선이 가장 완만하고 안정적인 시기여서, 성장속도가 정상 범위인지 볼 때 기준으로 가장 많이 쓰입니다.

그 앞뒤 시기는 속도가 다릅니다. 태어나서 만 3세까지는 1년에 10~20cm씩 빠르게 자라고, 특히 생후 첫 2년이 빠릅니다. 사춘기가 시작되면 다시 빨라져서, 사춘기 전체 기간 동안 남아는 25~30cm, 여아는 20~25cm 정도 자란 뒤 사춘기 후반부터 점차 완만해지고 성장판이 닫히면 성장이 마무리됩니다. 여아는 가슴 몽우리가 생긴 뒤 성장이 빨라져 초경 무렵 최고 속도에 이르고, 초경 후 2~3년 동안 5~7cm 정도 더 자라는 것으로 알려져 있습니다. 남아는 여아보다 사춘기가 2년 정도 늦게 시작해 그만큼 사춘기 전 성장 기간이 길고, 사춘기 동안에도 조금 더 자랍니다.

위 수치는 대한소아과학회 학술지 소아과에 실린 임상강좌 소아의 성장평가 및 성장장애의 진단(이기형, 고려대학교 의과대학 소아과학교실, 2003)과 질병관리청 국가건강정보포털의 저신장 항목을 기준으로 정리했습니다. 두 자료 모두 성장속도를 평균 범위로 제시하고, 아이마다 차이가 있다고 설명합니다. 그러니 우리 아이가 이 범위의 아래쪽에 있다고 해서 바로 문제가 있다고 보실 필요는 없습니다.

같은 나이라도 성장속도가 다른 이유는 무엇인가요?

같은 나이라도 성장속도가 다른 가장 큰 이유는 사춘기가 시작되는 시점과 타고난 유전적 요인이 아이마다 다르기 때문입니다. 여기에 영양, 질병 유무, 생활 여건 같은 환경 요인이 더해집니다.

먼저 유전입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 키의 약 70~80%가 유전으로, 20~30%가 영양이나 질병, 사회경제적 여건 같은 환경 요인으로 결정된다고 설명합니다. 부모 키로 아이의 유전적 목표 키를 어림잡는 방법도 있습니다. 남아는 아빠 키와 엄마 키를 더해 2로 나눈 값에 6.5cm를 더하고, 여아는 같은 값에서 6.5cm를 뺍니다. 이 값은 큰 방향을 알려 줄 뿐이고, 부모 키로 계산한 목표 범위는 이 값에서 위아래 5cm 정도로 봅니다.

다음은 사춘기 시작 시점입니다. 남아는 여아보다 사춘기가 2년 정도 늦게 시작하고, 같은 성별 안에서도 시작 시점은 아이마다 다릅니다. 사춘기가 일찍 온 아이는 지금 눈에 띄게 빨리 크지만 성장판도 그만큼 일찍 닫히고, 늦게 오는 아이는 지금은 느려 보여도 뒤에 급성장 구간이 남아 있습니다. 그래서 초등 고학년부터 중학교 시기에는 같은 학년이라도 성장 단계가 몇 년씩 차이 나는 일이 흔히 생깁니다. 반에서 키 순서가 바뀌는 것도 대개 이 때문입니다.

마지막으로 환경과 건강 상태입니다. 질병관리청 자료는 출생 후 영양 상태, 질병 유무, 사회경제적 여건, 정신사회적 스트레스 등을 성장에 영향을 주는 환경 요인으로 꼽습니다. 수면, 영양, 활동량, 건강 상태는 성장 과정에서 함께 살펴볼 요소입니다.

몇 cm 자랐는지만 보면 안 되는 이유는 무엇인가요?

1년에 자란 cm 수만으로 판단하기 어려운 이유는, 같은 5cm라도 아이의 현재 키 위치와 성장 단계에 따라 뜻이 달라지기 때문입니다. 그래서 지금의 절대 키와 최근의 성장속도를 함께 보아야 합니다.

첫째는 이전 키 기록과 성장곡선입니다. 아이의 키가 같은 나이와 성별 100명 중 몇 번째인지를 백분위라고 부릅니다. 같은 나이 100명 중 작은 쪽에서 3번째 미만이면 저신장으로 정의합니다. 대부분의 아이는 만 3~4세 이후 사춘기 전까지 자기 백분위를 거의 그대로 유지하며 자랍니다. 서울대학교병원 의학정보는 이를 캐널리제이션이라고 설명하면서, 이 흐름에서 벗어나 너무 많이 자라거나 적게 자라면 전문적인 진료가 필요하다고 안내합니다.

둘째는 성장속도의 변화입니다. 앞서 소개한 임상강좌는 5살에 25백분위였던 키가 7살에 3백분위로 내려갔다면 성장에 영향을 주는 질환이 있음을 암시하는 비정상 상태라고 설명합니다. 반대로 키가 작은 편이어도 최근 성장속도가 정상이라면 성장을 감소시키는 질환이 있을 가능성은 매우 적다고 봅니다. 그래서 키 숫자 하나보다 흐름이 중요합니다.

셋째는 사춘기 진행입니다. 사춘기 전 1년 4cm와 사춘기 급성장 뒤의 1년 4cm는 의미가 다릅니다. 지금 아이가 사춘기 전인지, 초기인지, 급성장이 지난 뒤인지에 따라 같은 숫자를 다르게 읽어야 합니다.

넷째는 가족력과 현재 건강 상태입니다. 부모의 키와 사춘기 시기, 초경 나이는 아이의 성장 경로를 짐작하는 중요한 단서입니다. 다만 예측 키가 부모 키로 계산한 목표 범위보다 작다면 단지 부모 키 때문이라고 해석해서는 안 됩니다. 키와 체중의 백분위 차이도 참고 기준이 됩니다. 같은 임상강좌는 예를 들어 키는 3백분위인데 체중은 50백분위라면 다른 질병이 있을 가능성이 높다고 설명합니다.

정리하면, 지금의 키가 어디쯤인지와 최근 1~2년 동안 얼마나 꾸준히 자랐는지를 함께 보아야 성장이 정상 흐름인지 알 수 있습니다.

성장속도가 느려 보이면 언제 확인해야 하나요?

일반적으로는 사춘기 전인데 1년에 4cm 미만으로 자라거나, 같은 나이 100명 중 작은 쪽에서 3번째보다 작거나, 성장곡선의 백분위가 계속 아래로 내려갈 때 추가 확인을 고려합니다. 앞서 소개한 임상강좌는 만 3세 이후 사춘기 전 시기에 1년 4cm 미만으로 자라면 내분비 검사를 포함한 진단적 검사가 필요하다고 설명합니다.

이 밖에 다음과 같은 경우도 추가 확인을 고려하는 상황으로 볼 수 있습니다.

• 지난 6~12개월 기록을 이어 보았을 때 이전보다 성장속도가 눈에 띄게 줄었을 때
• 키와 체중의 백분위 차이가 클 때
• 사춘기 징후가 여아 만 8세 이전, 남아 만 9세 이전에 보이거나 반대로 또래보다 많이 늦어 보일 때
• 부모 키로 계산한 목표 범위보다 예측 키가 뚜렷하게 작을 때

다만 성장속도가 느린 아이가 모두 문제가 있는 것은 아닙니다. 질병관리청 자료가 설명하는 체질성 성장지연은 성장과 성 성숙이 또래보다 느린 정상 범위의 변이로, 성장 지연 가족력이 있는 경우가 많고 자기 성장곡선을 유지하며 자라다가 사춘기도 그만큼 늦게 시작해 최종 키는 대부분 정상 범위에 이릅니다. 그래서 확인의 목적은 겁을 먹는 것이 아니라, 늦되는 것인지 원인이 있는 것인지를 구분해 필요 없는 걱정을 줄이는 데 있습니다.

집에서는 성장속도를 어떻게 확인하면 좋을까요?

집에서는 같은 조건에서 3~6개월 간격으로 키를 재고 날짜와 함께 적어 두는 것이 가장 실용적입니다. 자라는 속도를 판단할 때는 한 번의 측정보다 6~12개월 일정한 간격으로 이어서 잰 기록이 훨씬 유용합니다.

• 같은 시간대에 잽니다. 척추 사이 디스크가 낮 동안 눌려 아침과 저녁 키가 평균 1~2cm 차이 납니다. 가능하면 일정한 오전 시간에 재는 것이 좋습니다.
• 같은 자세로 잽니다. 신발과 양말을 벗고 벽에 발뒤꿈치, 엉덩이, 등, 뒤통수를 붙인 뒤 시선을 정면에 둡니다. 만 2세 미만은 누워서 잽니다.
• 날짜와 함께 기록합니다. 키와 체중을 날짜와 같이 적어 두고, 영유아 건강검진과 학교 신체검사 결과도 같은 기록에 모아 둡니다. 질병관리청 소아청소년 성장도표에 표시하면 백분위 변화를 한눈에 볼 수 있습니다.
• 짧은 간격으로 결론 내리지 않습니다. 1~2개월 사이의 변화는 측정 오차에 묻히기 쉽습니다. 1년 동안 자란 키는 지금 키에서 12개월 전 키를 뺀 값으로 보고, 6개월 기록만 있다면 참고값으로만 둡니다.

이렇게 모은 기록은 나중에 전문가와 상담할 때 그대로 쓸 수 있는 자료가 됩니다. 자라는 흐름과 백분위 변화를 확인할 때 가장 먼저 필요한 것이 바로 이 기록이기 때문입니다.

성장속도가 걱정될 때 어떤 기록을 준비하면 좋을까요?

성장속도가 걱정되어 상담이나 검사를 알아볼 때는 최근 1~2년의 키 기록을 날짜와 함께 준비하는 것이 가장 중요합니다. 임상강좌가 설명하듯 성장속도는 한 번의 키보다 일정 간격으로 이어진 기록에서 읽히기 때문입니다.

함께 준비하면 좋은 것은 다음과 같습니다.

• 최근 1~2년의 키 기록 (측정 날짜 포함)
• 같은 시기의 체중 기록
• 성장도표에 표시한 성장곡선과 백분위 변화
• 사춘기 징후가 나타난 시점 (여아는 가슴 몽우리, 남아는 고환 크기 변화)
• 부모의 키와 사춘기 시기, 초경 나이
• 병원에서 받은 검사 결과가 있다면 그 결과지 (성장판 검사, 호르몬 혈액검사 등)

이 기록이 있으면 아이가 자기 성장곡선을 유지하며 늦되는 흐름인지, 원인을 찾아봐야 하는 흐름인지 구분하는 데 도움이 됩니다. 함소아한의원 부산 해운대점의 키성장 클리닉 안내와 성장호르몬 검사, 몇 살부터 가능한가요, 잘 먹고 잘 자는데 키가 안 큰다면 글도 함께 참고할 수 있습니다.

이 글은 함소아한의원 부산 해운대점 안예지 대표원장이 작성했습니다. 본문의 연령별 성장속도와 확인 기준은 본문에 표기한 대한소아과학회 학술지 임상강좌, 질병관리청 국가건강정보포털, 서울대학교병원 의학정보 자료를 따랐습니다.